斯瓦尔巴群岛位于北冰洋上，巴伦支海和格陵兰海之间，是最接近北极的可居住地区之一。岛上动植物资源十分丰富，已经发现了164种植物及160多种鸟类。斯瓦尔巴65%的地区都被作为自然公园保护，以维护其独特的动植物资源。整个地区拥有将近5000头北极熊，超过了居民的数量，是名副其实的北极熊王国。历史上的斯瓦尔巴群岛是12世纪由北欧海盗首先发现，17世纪成为重要的捕鲸中心，20世纪初发现煤炭资源，并建立多个矿镇，然而现在只有俄罗斯和挪威仍在该群岛进行煤矿的开采。几个世纪以来，英国、荷兰、丹麦和挪威等国对其提出主权要求。1920年2月9日，14个国家签署条约，承认挪威对该岛拥有主权。根据斯瓦尔巴条约，通行权和经济开发权为国际社会共享。现今的斯岛是北极圈内科考和旅游的中心之一，环境保护工作成为当地政府的重中之重。新华社记者戴天放摄
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